中秋節(jié)是我國(guó)的傳統(tǒng)佳節(jié)。根據(jù)史籍的記載，“中秋”一詞最早出現(xiàn)在《周禮·春官》一書(shū)中，書(shū)中記載，周代已有“中秋夜迎寒”、“中秋獻(xiàn)良裘”、“秋分夕月(拜月)”的活動(dòng)。漢代，又在中秋或立秋之日敬老養(yǎng)老，賜以雄粗餅。到魏晉時(shí)，有“諭尚書(shū)鎮(zhèn)牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐代，中秋與嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥、楊貴妃變?cè)?神、唐明皇游月宮等神話故事結(jié)合起來(lái)，使之充滿浪漫色彩，中秋節(jié)才成為固定的節(jié)日�！短茣�(shū)·太宗記》記載有“八月十五中秋節(jié)”。中秋節(jié)的盛行始于宋朝，北宋時(shí)正式定八月十五為中秋節(jié)，并出現(xiàn)“小餅如嚼月，中有酥和飴”的節(jié)令食品。孟元老在《東京夢(mèng)華錄》中說(shuō)：“中秋夕，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民家爭(zhēng)占酒樓，玩月笙歌，遠(yuǎn)聞千里，嬉我連坐至?xí)浴�；而且“弦重鼎沸，近�?nèi)延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如云外。間里兒童，連宵婚戲；夜市駢闐，至于通曉�！眳亲阅痢秹�(mèng)梁錄》中說(shuō)：“此際金鳳薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開(kāi)廣榭。玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺(tái)，安排家宴，團(tuán)圍子女，以酬佳節(jié)。雖陋巷貧簍之人，解農(nóng)市酒，勉強(qiáng)迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市，至燒不絕。”更有意思的是，《新編醉翁談錄》記述拜月之俗：“傾城人家子女不以貧富能自行至十二三，皆以成人之服服飾之，登樓或于中庭拜月，各有所期：男則愿早步蟾宮，高攀仙桂。女則愿貌似嫦娥，圓如皓月。”
至明清時(shí)，中秋已與元旦齊名，成為我國(guó)的主要節(jié)日之一，也是我國(guó)僅次于春節(jié)的第二大傳統(tǒng)節(jié)日。明清兩朝的中秋賞月活動(dòng)，盛行不衰。“其祭果餅必圓”；各家都要設(shè)“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。陸啟泓《北京歲華記》載：“中秋夜，人家各置月宮符像，符上兔如人立；陳瓜果于庭，餅面繪月宮蟾兔；男女肅拜燒香，旦而焚之�！�
根據(jù)我國(guó)的歷法，農(nóng)歷八月在秋季中間，為秋季的第二個(gè)月，稱為“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以稱“中秋”。中秋節(jié)有許多別稱：因節(jié)期在八月十五，所以稱“八月節(jié)”、“八月半”；因中秋節(jié)的主要活動(dòng)都是圍繞“月”進(jìn)行的，所以又俗稱“月節(jié)”、“月夕”；中秋節(jié)月亮圓滿，象征團(tuán)圓，因而又叫“團(tuán)圓節(jié)”。在唐朝，中秋節(jié)還被稱為“端正月”。關(guān)于“團(tuán)圓節(jié)”的記載最早見(jiàn)于明代。《帝京景物略》中說(shuō)：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯(cuò)，瓣刻如蓮花�！溆袐D歸寧者，是日必返夫家，曰團(tuán)圓節(jié)也”。中秋晚上，我國(guó)大部分地區(qū)還有烙“團(tuán)圓”的習(xí)俗，即烙一種象征團(tuán)圓、類似月餅的小餅子，餅內(nèi)包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹(shù)、兔子等圖案。祭月之后，由家中長(zhǎng)者將餅按人數(shù)分切成塊，每人一塊，如有人不在家即為其留下一份，表示合家團(tuán)圓。
中秋節(jié)時(shí)，云稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團(tuán)圓等一系列活動(dòng)，有些地方還有舞草龍、砌寶塔等活動(dòng)。除月餅外，各種時(shí)令鮮果干果也是中秋夜的美食。
中秋節(jié)起源的另一個(gè)說(shuō)法是：農(nóng)歷八月十五這一天恰好是稻子成熟的時(shí)刻，各家都拜土地神。中秋可能就是秋報(bào)的遺俗。
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