美國推25Mbps新寬帶標準 倒逼運營商部署FTTH

    1月29日，美國聯(lián)邦通訊委員會(FCC)以3:2投票通過決定，調高“可被稱為‘寬帶(Broadband)’的互聯(lián)網(wǎng)接入服務”的標準，從原來的“至少下載4 Mbps/上傳1 Mbps”(原標準于2010年制定)，上調至“至少下載25Mbps/上傳3Mbps”。
    FCC調高“寬帶”標準的舉動，與FCC即將發(fā)布的“2015年度寬帶發(fā)展報告(2015 Broadband Progress Report)”相關。根據(jù)相關法律條款(Section 706 of the Telecommunications Act of 1996)，F(xiàn)CC有責任定期向國會提交“寬帶發(fā)展報告”，評估并匯報寬帶市場的發(fā)展是否“合理和及時”，如果發(fā)展狀況不佳，F(xiàn)CC則有責任進行政策干預。判斷一個市場的發(fā)展情況，顯然與判斷標準密切相關，評估同樣一個市場，低標準會讓市場顯得“不錯”，而高標準會讓市場顯得“不佳”。新的“25/3”寬帶標準，將成為“2015年度寬帶發(fā)展報告”的市場評估標準。
    根據(jù)新的“25/3”寬帶標準，美國有17%的用戶(5500萬)無法接入“寬帶”，其中農(nóng)村地區(qū)有53%的用戶(2200萬用戶)無法接入“寬帶”，而若采用原“4/1”寬帶標準，則上述數(shù)字約為0%和20%(上述“無法接入”均指的是運營商向用戶提供的最大接入速率達不到標準，而不是指用戶實際向運營商購買的接入速率達不到標準，因為即使運營商能夠提供100Mbps，用戶實際可能只想購買10Mbps，這樣的用戶在報告中不被算作無法接入)。按照老“4/1”寬帶標準，美國寬帶市場并無太大問題;而按照新“25/3”寬帶標準，F(xiàn)CC則判定市場“發(fā)展不佳(Not Keeping Pace)”。
    對于新“25/3”寬帶標準以及相應結論，消費者和互聯(lián)網(wǎng)陣營是樂于見到的。消費者自然是希望“質優(yōu)價低”，“寬帶”標準提高，在消費者看來，意味著25Mbps才對應著基本寬帶，運營商應該對已有的接入套餐進行提速，或者意味著低于25Mbps的接入就根本不算寬帶，運營商應該降價�；ヂ�(lián)網(wǎng)陣營則希望電信業(yè)把互聯(lián)網(wǎng)接入速率實現(xiàn)得越高越好，互聯(lián)網(wǎng)陣營甚至主張把“寬帶”標準提高到100Mbps，可以設想，谷歌肯定希望把“寬帶”標準提高到1Gbps。
    受到“25/3”寬帶標準影響最大的是電信運營商(Telco)。由于電信運營商廣泛部署的DSL(Digital Subscriber Line，基于電話線路)速率一般小于10Mbps，按照“25/3”寬帶標準，電信業(yè)傳統(tǒng)的DSL接入服務就被劃出了“寬帶”范疇，甚至在某種程度上被暗示為“即將淘汰的技術”，這會對電信運營商的存量接入業(yè)務產(chǎn)生嚴重的市場影響，電信運營商將被迫加大加快對光纖接入(FTTx)的投資，加速淘汰原有DSL投資。因此，電信運營商一直強烈反對過快調高“寬帶”標準。
    有線電視運營商(CableCo)基于同軸電纜的接入技術經(jīng)過改造可以達到25Mbps以上，這樣有線電視運營商在接入市場上將暫時甩開電信運營商，從而獨占“寬帶業(yè)務”稱號，有線電視運營商看似得利，但美國有線電視運營商也強烈反對調高寬帶標準。其原因在于，改變“寬帶”的定義即改變了“寬帶市場”的定義，調高“寬帶”標準會使得“寬帶市場”的規(guī)模顯著縮小(電信公司DSL業(yè)務被排除出了寬帶市場)，“寬帶市場”的縮水會使寬帶行業(yè)(僅主要由Cable公司構成)的市場集中度顯得異常高。美國Cable運營商目前正處于整合中，監(jiān)管機構正在審查美國第一大Cable運營商Comcast對第二大Cable運營商Time Warner Cable的收購交易，F(xiàn)CC在這個時候提高寬帶標準，使得監(jiān)管機構很有可能以市場集中度過高為由否決該并購交易。
    從上可以看到，大幅調高“寬帶”標準，各方能直接獲得的好處并不夠實質，而強烈反對者則不少，那么FCC為什么仍不顧反對上調標準?實際上，F(xiàn)CC此舉有著更深遠的目的，事關政府正在力推的“社區(qū)寬帶”和“網(wǎng)絡中立”兩項重大立法。
    在1月中旬，白宮總統(tǒng)辦公室發(fā)布了一份名為“社區(qū)寬帶解決方案(COMMUNITY-BASED BROADBAND SOLUTIONS)”報告，報告認為當前寬帶市場競爭不足，呼吁終止在19個州中存在的一項禁止地方社區(qū)建造寬帶網(wǎng)絡參與市場競爭的法律，并宣布啟動計劃對地方社區(qū)投資寬帶進行支持。該報告為了論證當前寬帶市場缺乏競爭，使用的寬帶標準就是“25/3”，“25/3”寬帶標準已經(jīng)提前成了政府“社區(qū)寬帶”的政策依據(jù)。
    更重要的是立法是“網(wǎng)絡中立”。去年11月，奧巴馬發(fā)出了網(wǎng)絡中立爭論至今最強硬的政策聲明，建議FCC把整個互聯(lián)網(wǎng)寬帶劃為“管制類”，未來再適時將無線通信劃為“管制類”，對整個互聯(lián)網(wǎng)基礎設施實施嚴格的網(wǎng)絡中立�！熬W(wǎng)絡中立”立法方為了推動立法，必須先論證清楚“當前寬帶市場是否存在問題”，只有說明了市場形勢并不是一片大好，監(jiān)管方加強監(jiān)管的行動才具有正當性，“網(wǎng)絡中立”立法才能減少阻力。在此背景下，F(xiàn)CC必然要對寬帶市場以“高標準”評估，為“網(wǎng)絡中立”立法做好準備。
    因此，“寬帶標準”本身只是一個不太重要的問題，寬帶標準所引出的“市場評價”才是真正重要的問題。只有證明“市場有問題”，才能說明需要“加強監(jiān)管”，監(jiān)管機構才能獲得干預市場的正當性，為此最終目的，F(xiàn)CC把寬帶標準從“4/1”一下子調高到“25/3”。
    “25/3”是FCC目前能把標準調高到的最高程度。FCC選擇25Mbps的理由首先是25Mbps是4K Ultra HD網(wǎng)絡視頻所要求的速率，但考慮到當前4K網(wǎng)絡視頻的普及程度，以及當前美國觀看Netflix視頻的平均速率只有3.2Mbps，F(xiàn)CC也意識到這個理由實在過于牽強，因此FCC補充的第二個理由就是還要考慮到家庭內多個用戶的共享，比如家庭內2~3個10Mbps用戶同時使用網(wǎng)絡。通過這些非常勉強的理由，F(xiàn)CC硬是把標準跨過“10/1”和“20/2”，一舉調到了最高的“25/3”。
    “寬帶”基本上已是一個日常詞匯了，按說“寬帶”的定義應該反映現(xiàn)實的變化，比如隨著實際普及速率的提高，幾年后上調到10Mbps，再幾年后上調到20Mbps。但FCC卻玩了一把“現(xiàn)實扭曲力場”，大幅改變“寬帶”的定義，把10Mbps一夜之間從“寬帶”變成“窄帶”，讓現(xiàn)實反過來反映定義的變化，進而塑造行業(yè)評價，影響公眾印象。為了網(wǎng)絡中立，F(xiàn)CC絕對可算是苦心孤詣了，而對于FCC所拋出的“25/3”新寬帶標準，大家也不必太當真。