1月29日，美國聯(lián)邦通訊委員會(huì)(FCC)以3:2投票通過決定，調(diào)高“可被稱為‘寬帶(Broadband)’的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)”的標(biāo)準(zhǔn)，從原來的“至少下載4
Mbps/上傳1 Mbps”(原標(biāo)準(zhǔn)于2010年制定)，上調(diào)至“至少下載25Mbps/上傳3Mbps”。
FCC調(diào)高“寬帶”標(biāo)準(zhǔn)的舉動(dòng)，與FCC即將發(fā)布的“2015年度寬帶發(fā)展報(bào)告(2015 Broadband Progress
Report)”相關(guān)。根據(jù)相關(guān)法律條款(Section 706 of the Telecommunications Act of
1996)，F(xiàn)CC有責(zé)任定期向國會(huì)提交“寬帶發(fā)展報(bào)告”，評估并匯報(bào)寬帶市場的發(fā)展是否“合理和及時(shí)”，如果發(fā)展?fàn)顩r不佳，F(xiàn)CC則有責(zé)任進(jìn)行政策干預(yù)。判斷一個(gè)市場的發(fā)展情況，顯然與判斷標(biāo)準(zhǔn)密切相關(guān)，評估同樣一個(gè)市場，低標(biāo)準(zhǔn)會(huì)讓市場顯得“不錯(cuò)”，而高標(biāo)準(zhǔn)會(huì)讓市場顯得“不佳”。新的“25/3”寬帶標(biāo)準(zhǔn)，將成為“2015年度寬帶發(fā)展報(bào)告”的市場評估標(biāo)準(zhǔn)。
根據(jù)新的“25/3”寬帶標(biāo)準(zhǔn)，美國有17%的用戶(5500萬)無法接入“寬帶”，其中農(nóng)村地區(qū)有53%的用戶(2200萬用戶)無法接入“寬帶”，而若采用原“4/1”寬帶標(biāo)準(zhǔn)，則上述數(shù)字約為0%和20%(上述“無法接入”均指的是運(yùn)營商向用戶提供的最大接入速率達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)，而不是指用戶實(shí)際向運(yùn)營商購買的接入速率達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)榧词惯\(yùn)營商能夠提供100Mbps，用戶實(shí)際可能只想購買10Mbps，這樣的用戶在報(bào)告中不被算作無法接入)。按照老“4/1”寬帶標(biāo)準(zhǔn)，美國寬帶市場并無太大問題;而按照新“25/3”寬帶標(biāo)準(zhǔn)，F(xiàn)CC則判定市場“發(fā)展不佳(Not
Keeping Pace)”。
對于新“25/3”寬帶標(biāo)準(zhǔn)以及相應(yīng)結(jié)論，消費(fèi)者和互聯(lián)網(wǎng)陣營是樂于見到的。消費(fèi)者自然是希望“質(zhì)優(yōu)價(jià)低”，“寬帶”標(biāo)準(zhǔn)提高，在消費(fèi)者看來，意味著25Mbps才對應(yīng)著基本寬帶，運(yùn)營商應(yīng)該對已有的接入套餐進(jìn)行提速，或者意味著低于25Mbps的接入就根本不算寬帶，運(yùn)營商應(yīng)該降價(jià)。互聯(lián)網(wǎng)陣營則希望電信業(yè)把互聯(lián)網(wǎng)接入速率實(shí)現(xiàn)得越高越好，互聯(lián)網(wǎng)陣營甚至主張把“寬帶”標(biāo)準(zhǔn)提高到100Mbps，可以設(shè)想，谷歌肯定希望把“寬帶”標(biāo)準(zhǔn)提高到1Gbps。
受到“25/3”寬帶標(biāo)準(zhǔn)影響最大的是電信運(yùn)營商(Telco)。由于電信運(yùn)營商廣泛部署的DSL(Digital Subscriber
Line，基于電話線路)速率一般小于10Mbps，按照“25/3”寬帶標(biāo)準(zhǔn)，電信業(yè)傳統(tǒng)的DSL接入服務(wù)就被劃出了“寬帶”范疇，甚至在某種程度上被暗示為“即將淘汰的技術(shù)”，這會(huì)對電信運(yùn)營商的存量接入業(yè)務(wù)產(chǎn)生嚴(yán)重的市場影響，電信運(yùn)營商將被迫加大加快對光纖接入(FTTx)的投資，加速淘汰原有DSL投資。因此，電信運(yùn)營商一直強(qiáng)烈反對過快調(diào)高“寬帶”標(biāo)準(zhǔn)。
有線電視運(yùn)營商(CableCo)基于同軸電纜的接入技術(shù)經(jīng)過改造可以達(dá)到25Mbps以上，這樣有線電視運(yùn)營商在接入市場上將暫時(shí)甩開電信運(yùn)營商，從而獨(dú)占“寬帶業(yè)務(wù)”稱號，有線電視運(yùn)營商看似得利，但美國有線電視運(yùn)營商也強(qiáng)烈反對調(diào)高寬帶標(biāo)準(zhǔn)。其原因在于，改變“寬帶”的定義即改變了“寬帶市場”的定義，調(diào)高“寬帶”標(biāo)準(zhǔn)會(huì)使得“寬帶市場”的規(guī)模顯著縮小(電信公司DSL業(yè)務(wù)被排除出了寬帶市場)，“寬帶市場”的縮水會(huì)使寬帶行業(yè)(僅主要由Cable公司構(gòu)成)的市場集中度顯得異常高。美國Cable運(yùn)營商目前正處于整合中，監(jiān)管機(jī)構(gòu)正在審查美國第一大Cable運(yùn)營商Comcast對第二大Cable運(yùn)營商Time
Warner Cable的收購交易，F(xiàn)CC在這個(gè)時(shí)候提高寬帶標(biāo)準(zhǔn)，使得監(jiān)管機(jī)構(gòu)很有可能以市場集中度過高為由否決該并購交易。
從上可以看到，大幅調(diào)高“寬帶”標(biāo)準(zhǔn)，各方能直接獲得的好處并不夠?qū)嵸|(zhì)，而強(qiáng)烈反對者則不少，那么FCC為什么仍不顧反對上調(diào)標(biāo)準(zhǔn)?實(shí)際上，F(xiàn)CC此舉有著更深遠(yuǎn)的目的，事關(guān)政府正在力推的“社區(qū)寬帶”和“網(wǎng)絡(luò)中立”兩項(xiàng)重大立法。
在1月中旬，白宮總統(tǒng)辦公室發(fā)布了一份名為“社區(qū)寬帶解決方案(COMMUNITY-BASED BROADBAND
SOLUTIONS)”報(bào)告，報(bào)告認(rèn)為當(dāng)前寬帶市場競爭不足，呼吁終止在19個(gè)州中存在的一項(xiàng)禁止地方社區(qū)建造寬帶網(wǎng)絡(luò)參與市場競爭的法律，并宣布啟動(dòng)計(jì)劃對地方社區(qū)投資寬帶進(jìn)行支持。該報(bào)告為了論證當(dāng)前寬帶市場缺乏競爭，使用的寬帶標(biāo)準(zhǔn)就是“25/3”，“25/3”寬帶標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)提前成了政府“社區(qū)寬帶”的政策依據(jù)。
更重要的是立法是“網(wǎng)絡(luò)中立”。去年11月，奧巴馬發(fā)出了網(wǎng)絡(luò)中立爭論至今最強(qiáng)硬的政策聲明，建議FCC把整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)寬帶劃為“管制類”，未來再適時(shí)將無線通信劃為“管制類”，對整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施實(shí)施嚴(yán)格的網(wǎng)絡(luò)中立。“網(wǎng)絡(luò)中立”立法方為了推動(dòng)立法，必須先論證清楚“當(dāng)前寬帶市場是否存在問題”，只有說明了市場形勢并不是一片大好，監(jiān)管方加強(qiáng)監(jiān)管的行動(dòng)才具有正當(dāng)性，“網(wǎng)絡(luò)中立”立法才能減少阻力。在此背景下，F(xiàn)CC必然要對寬帶市場以“高標(biāo)準(zhǔn)”評估，為“網(wǎng)絡(luò)中立”立法做好準(zhǔn)備。
因此，“寬帶標(biāo)準(zhǔn)”本身只是一個(gè)不太重要的問題，寬帶標(biāo)準(zhǔn)所引出的“市場評價(jià)”才是真正重要的問題。只有證明“市場有問題”，才能說明需要“加強(qiáng)監(jiān)管”，監(jiān)管機(jī)構(gòu)才能獲得干預(yù)市場的正當(dāng)性，為此最終目的，F(xiàn)CC把寬帶標(biāo)準(zhǔn)從“4/1”一下子調(diào)高到“25/3”。
“25/3”是FCC目前能把標(biāo)準(zhǔn)調(diào)高到的最高程度。FCC選擇25Mbps的理由首先是25Mbps是4K Ultra
HD網(wǎng)絡(luò)視頻所要求的速率，但考慮到當(dāng)前4K網(wǎng)絡(luò)視頻的普及程度，以及當(dāng)前美國觀看Netflix視頻的平均速率只有3.2Mbps，F(xiàn)CC也意識到這個(gè)理由實(shí)在過于牽強(qiáng)，因此FCC補(bǔ)充的第二個(gè)理由就是還要考慮到家庭內(nèi)多個(gè)用戶的共享，比如家庭內(nèi)2~3個(gè)10Mbps用戶同時(shí)使用網(wǎng)絡(luò)。通過這些非常勉強(qiáng)的理由，F(xiàn)CC硬是把標(biāo)準(zhǔn)跨過“10/1”和“20/2”，一舉調(diào)到了最高的“25/3”。
“寬帶”基本上已是一個(gè)日常詞匯了，按說“寬帶”的定義應(yīng)該反映現(xiàn)實(shí)的變化，比如隨著實(shí)際普及速率的提高，幾年后上調(diào)到10Mbps，再幾年后上調(diào)到20Mbps。但FCC卻玩了一把“現(xiàn)實(shí)扭曲力場”，大幅改變“寬帶”的定義，把10Mbps一夜之間從“寬帶”變成“窄帶”，讓現(xiàn)實(shí)反過來反映定義的變化，進(jìn)而塑造行業(yè)評價(jià)，影響公眾印象。為了網(wǎng)絡(luò)中立，F(xiàn)CC絕對可算是苦心孤詣了，而對于FCC所拋出的“25/3”新寬帶標(biāo)準(zhǔn)，大家也不必太當(dāng)真。