1908年，奧運會重回歐洲。而在羅馬的準備過程中，維蘇威火山在1906年爆發(fā)，國際奧委會被迫求助于倫敦。英國考慮再三，答應(yīng)奧運會在倫敦如期舉行。英國用最快的速度，在倫敦西區(qū)一個叢林地帶興建了一座可容7萬余觀眾的體育場，新造了一個長100米、寬15米的游泳池以及自行車場等。

　　本屆參賽國家共22個，運動員2034人，其中女子36人，總?cè)藬?shù)比前三屆的總和還要多。更重要的是，奧運會首次出現(xiàn)五大洲都有國家參加，這對奧林匹克運動日益國際化具有歷史意義。花樣滑冰首次列入奧運會比賽項目，比賽是在人工冰場進行的，冬季項目加入夏季奧運會這還是第一次。

　　可惜天公不作美，“霧都”倫敦在1908年7月13日開幕當天，大霧迷漫，雨下不停。第四屆奧運會就在雨中拉開了序幕。這屆奧運會首次規(guī)定，開幕式上各代表團應(yīng)服裝統(tǒng)一，在本國國旗引導下列隊入場。

　　生性刻板的英國人將他們的習慣也帶到奧運會上，為開辦以來非�；靵y的奧運會統(tǒng)一了多項標準，這屆奧運會建立的許多制度一直沿用至今。從這屆奧運會起，奧運會的獎牌開始規(guī)范化，其標準樣式是1907年5月在國際奧委會全會上制定的，直徑為60毫米，正面使用國際奧委會制定的統(tǒng)一圖案，反面由主辦國設(shè)計，以突出國際奧委會的地位和作用。除了英國奧運會籌委會編印所有競賽規(guī)程、規(guī)則以及安排的細節(jié)、宣傳海報之外，對參賽選手的資格、尤其是業(yè)余身份，也有嚴格規(guī)定。個人項目每國選手報名以12人為限。計量長度的單位也改成公制。倫敦奧運會一改前幾屆奧運會給世人留下的不良印象，以其良好的組織工作和出色的設(shè)備引起了世人的關(guān)注，使奧林匹克理想逐步得到傳播。

　　倫敦奧運會還首次公布了各國得獎統(tǒng)計表，增加了競爭的氣氛。馬拉松賽因英王室成員提出要看，大會組織者特地將出發(fā)點安排在溫莎宮的草坪前，終點在白城運動場，二者距離長26英里，進入運動場后至王室成員包廂前為385碼，全程總長26英里385碼，折合為42.195公里，這就是今日風靡世界的馬拉松跑正式距離的由來。

　　意大利選手皮特里在馬拉松比賽中，最后在組織者的扶持下堅持通過終點，但也因此被取消比賽成績，然而他的頑強拼搏精神感動了世人，英國王室特意頒給他一座英雄獎杯。英國主教就此事跡在講道時說了一句：“在奧運會上，參加比取勝更重要。”這使在座的顧拜旦非常感動，他因此把這句話改編為“在奧運會上最重要的是參與，而不是取勝，正如在生活中最重要的不是成功而是斗爭，不是征服而是努力奮斗�！弊�1908年起，這句名言成為奧林匹克的信念。