熒光燈可能產(chǎn)生汞污染，但這種燈相當(dāng)節(jié)能，能解決我們的能源問題，因此值得人們花費時間和金錢來解決相關(guān)的污染問題。
當(dāng)世界各地環(huán)保人士熱烈吹捧緊湊型熒光燈泡時，另一些人已經(jīng)開始關(guān)注這種新型燈泡可能帶來的汞污染。
緊湊型熒光燈泡其實就是一種節(jié)能燈。很多人認(rèn)為，它可以取代人們使用了長達(dá)125年之久的傳統(tǒng)白熾燈。緊湊型節(jié)能燈泡價格比傳統(tǒng)白熾燈要貴，但由于節(jié)能耐用，已經(jīng)逐漸被人們接受。
可是，最近一段時間，節(jié)能燈卻受到了廢品回收工業(yè)官員和某些環(huán)�？茖W(xué)家的抵制，他們警告說，這種燈泡有毒的內(nèi)部對健康和環(huán)境的威脅比人們以前想的要大。
據(jù)估計，2006年美國售出了1.5億只節(jié)能熒光燈泡;2007年，則賣出大約3億只。面對這樣的數(shù)據(jù)，一些環(huán)保主義者和科學(xué)家開始擔(dān)憂這些熒光燈的最終歸宿都將是垃圾掩埋場。
當(dāng)節(jié)能燈幾年前剛剛上市的時候，消費者抱怨它們噪音太大、燈管刺眼、光線發(fā)藍(lán)，但它們敦實的外形和較長的壽命逐漸使其熱銷起來——熒光燈是靠燈管里的加熱氣體來發(fā)光的，一般認(rèn)為它比白熾燈節(jié)能50%，壽命還是白熾燈的好幾倍。
據(jù)美國環(huán)保署(EPA)測算，假如每一個美國家庭都把家中的一個白熾燈換成能源之星認(rèn)證的節(jié)能熒光燈泡，那一年下來節(jié)省的電能就可以供大約300萬個家庭照明，并相當(dāng)于阻止了80萬輛小汽車所釋放的溫室氣體。
5毫克汞的威脅
節(jié)能燈雖好，然而，有一個問題卻始終揮之不去，這就是它的含汞量。汞是一種可引起腎臟和大腦損傷的神經(jīng)毒素，人受到過量的汞污染還會致死。
節(jié)能燈中的汞含量極微，平均大約為5毫克，這個量大概剛剛夠沾滿一個圓珠筆尖。
相比較之下，一個國際知名品牌的照明燈泡汞含量則小于3毫克，有些則少于1.23毫克，而一個水銀溫度計含汞可以高達(dá)500毫克，相當(dāng)于100個節(jié)能燈泡的量。
但就是這區(qū)區(qū)5毫克的微量，根據(jù)斯坦福大學(xué)對汞的研究推斷，已經(jīng)足以污染6000加侖的飲用水，使之達(dá)不到安全的飲用標(biāo)準(zhǔn)。就算最近新推出的“低汞”燈也將污染1000加侖水，使之超標(biāo)。
汞是被裝在燈泡里的，按理說節(jié)能熒光燈泡是很安全的。但約翰霍普金斯大學(xué)的環(huán)境健康學(xué)教授、《環(huán)境研究》雜志的編輯艾倫(Ellen Silbergeld)指出：最終，任何燈泡，包括節(jié)能熒光燈泡都會破碎或燒壞，而絕大多數(shù)消費者就是簡單地將它們丟到垃圾桶里。
她說：“這正是未經(jīng)處理直接排入廢水流的一個巨大的汞污染源。”
從填埋場釋放出來的一部分汞會以甲基汞蒸氣的形式進(jìn)入大氣，甲基汞比破碎的燈泡或燃煤電廠直接釋放出來的無機(jī)元素汞更容易進(jìn)入食物鏈。
艾倫說：“具有諷刺意味的是，一方面環(huán)保署說‘別擔(dān)心，它只有一點汞’，另一方面，他們又用了整整一個頁面來說明如果打碎了節(jié)能燈泡該如何處理。”
總的來說，因為節(jié)能，各國政府是認(rèn)可熒光燈的。不久前，美國民主黨總統(tǒng)競選人奧巴馬提到一些節(jié)約能源的“簡單步驟”，其中就包括節(jié)能熒光燈泡。
節(jié)能燈降低了汞的總排放量
大氣中有自然和人為來源的汞。燒煤的火力發(fā)電站是最大的人為汞來源，汞在自然情況下原本存在于煤之中的，當(dāng)利用燒煤發(fā)電的時候，汞就泄漏進(jìn)入了大氣。
據(jù)統(tǒng)計，在美國，大氣中40%的汞是燒煤的發(fā)電站產(chǎn)生的。為此，EPA制定降低大氣汞排放的政策，按照EPA2005年頒布的條例，到2018年，將要把燃煤火力發(fā)電站的汞釋放量下降70%。人們認(rèn)為，既然使用節(jié)能熒光燈泡可以節(jié)能，也就可以降低發(fā)電站的汞釋放。
EPA建議，為了節(jié)約能源和減少溫室氣體的排放，人們應(yīng)該使用這種新型節(jié)能燈。
一個白熾燈泡的平均壽命是1000小時，一個熒光燈管的平均壽命是15000小時�？紤]一些非正常使用因素(開關(guān)燈過于頻繁、溫度過高等)，保守估計一個高質(zhì)量熒光燈管的壽命是一個白熾燈泡壽命的8倍。
一般白熾燈泡的發(fā)光效率是5%，即它所消耗的95%的電能被轉(zhuǎn)化成了熱能而不是光能；而熒光燈管的發(fā)光效率是20%——當(dāng)然發(fā)光亮度并不完全與能耗率呈線性關(guān)系，可是一般來講，一個60瓦白熾燈泡的發(fā)光亮度相當(dāng)于一個12瓦的熒光燈管。
“即便含有極少量的汞，使用節(jié)能燈實際上也降低了總的環(huán)境排放量�！泵绹姎庵圃靺f(xié)會的環(huán)境、健康和安全高級經(jīng)理馬克(Mark Kohorst)說，熒光燈的使用節(jié)省了大量的電能，也因此減少了由火力發(fā)電帶來的大量二氧化碳排放，以及其他污染物(如二氧化硫以及汞)的排放。目前燃煤火力發(fā)電都還很普遍，使用節(jié)能燈對減少溫室氣體排放所起到的效果就尤為明顯。
回收成本過高
看上去，生產(chǎn)熒光燈所消耗的汞，與它能減少的火力發(fā)電所產(chǎn)生的汞相比微不足道。
然而，如果節(jié)能燈廢棄后排放在垃圾場，這種集中排放的效應(yīng)也不容低估。為了阻止汞進(jìn)入垃圾填埋場，限制危險的汞蒸氣和汞塵的傳播，美國國家環(huán)保署、熒光燈制造商和其他機(jī)構(gòu)提倡：回收節(jié)能熒光燈泡。
打碎的燈泡及其碎屑應(yīng)該在那種獲準(zhǔn)處理熒光燈的設(shè)備中及時回收，但是這種設(shè)備即使在節(jié)能燈使用廣泛的美國也并不普遍。在現(xiàn)實中，人們更是很難找到如何處理廢舊節(jié)能燈泡的提示，也很難找到回收網(wǎng)點。
雷奧納德(Leonard Worth)是一家熒光燈回收公司的主管，他說：“我認(rèn)為在全美國的垃圾掩埋場中有上億的節(jié)能熒光燈泡。”北美固體廢料協(xié)會指出，一旦到了垃圾掩埋場，即便是包裝完整的燈泡也會被敲碎，汞就會泄漏到土壤和地下水中，汞蒸氣則散布到空氣中，使得潛在接觸的工人達(dá)到中毒劑量。
目前，美國僅有7個州禁止將節(jié)能熒光燈泡直接放在常規(guī)的垃圾袋中，還有極少數(shù)幾個節(jié)能熒光燈泡的回收中心。
美國加州是一個禁止將熒光燈做一般垃圾處理的州，那里的有資格回收設(shè)備被規(guī)定大約一個縣一臺。而在美國其他州，只在一年中的特定時間處理廢舊的節(jié)能熒光燈泡，比如在哥倫比亞特區(qū)就是一年兩次，而在喬治亞的絕大部分地區(qū)就是一年一次。
事實上，目前在美國，節(jié)能燈最大的回收點是家具連鎖店宜家。最近沃爾瑪也加入提倡汞廢棄物資源回收的行列——節(jié)能燈回收難的根本在于成本太高，環(huán)境組織零廢物聯(lián)盟的執(zhí)行主任拉里(Larry Chalfan)說，通過回收再造的金屬、玻璃和汞的價值，無法抵消此過程中所耗用的成本。
期待安全的燈泡
處理熒光燈泡是一個復(fù)雜的問題，但節(jié)能燈是一種偉大的產(chǎn)品，它將解決我們的能源問題，只要人們?nèi)匀魂P(guān)注燈泡中的含汞問題，隨著技術(shù)的發(fā)展，汞污染也許最終將不會成為一個大難題。
節(jié)能熒光燈泡的生產(chǎn)廠商一直在努力減少其燈泡中的汞含量，并同時在加緊研發(fā)其他不含有毒成分的高效燈泡(如發(fā)光二極管燈燈泡和高效白熾燈燈泡)。為了減少碳排放，澳大利亞、中國和美國都對節(jié)能熒光燈泡的使用寄予了很大期望。
不久前，世界上最大的傳統(tǒng)燈泡生產(chǎn)商美國通用電器公司宣稱，他們正在研制一種與熒光燈類似的燈泡，希望在2010年打入市場。這些燈泡的成本將低于熒光燈，但是它們的使用壽命可能沒有節(jié)能燈那么長。新型燈泡的效率將是白熾燈的4倍。這種燈泡不含汞，也許這種新產(chǎn)品將會與熒光節(jié)能燈抗衡。
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